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LA HABANA (EFECOM). Cuba celebra desde hoy su Festival del Habano, una cita con el lujo que reúne negocios, el arte de los productores y a unos exclusivos consumidores que se resisten a la crisis económica internacional y las restricciones antitabaco.

Los músicos británicos Phil Manzanera y Jack Bruce, y el actor de cine estadounidense Jim Belushi integran el selecto conjunto de más de 1.500 invitados y participantes de unos 70 países previstos por la Corporación Habanos S.A., anfitriona de esta fiesta del tabaco en La Habana.

El crecimiento de las ventas en un nueve por ciento en 2011, la facturación de 401 millones de dólares y el mantenimiento de la cuota de mercado en un 80 por ciento a nivel mundial son algunas de las cifras ofrecidas hoy por sus directivos que destacaron la tendencia mundial al alza de los productos de lujo como los puros.

Habanos S.A., fundada en 1994 y centrada en la comercialización de los puros "premiun" que se elaboran en Cuba, es fruto de la sociedad participada al 50 por ciento por la empresa estatal cubana Cubatabaco y Altadis, perteneciente al grupo inglés Imperial Tobacco Group PLC.

Sus copresidentes, el español Buenaventura Jiménez, y el cubano Jorge Luis Fernández, no ocultaron hoy que la crisis económica y de consumo afecta sus ventas, fundamentalmente en España -su principal mercado- y Grecia.

Sin embargo consideran que han tenido una evolución "positiva" otros mercados europeos como Alemania, Suiza y Reino Unido, a los que se suman otros "emergentes" en Asia Pacífico y Medio Oriente, Rusia y Brasil, que "compensan" los decrecimientos de los citados.

Las restricciones a los consumidores que desde hace varios años están vigentes en algunos países es otro de los inconvenientes que afectan al sector.

Para hacer frente a ello, la compañía ha optado por fabricar puros de formatos más pequeños que permiten a sus clientes una fumada "más corta", en la apuesta por mantener su posición "líder" en la comercialización de 27 marcas de habanos "premiun" (torcidos a mano), según señalaron sus directivos.

Desde este lunes, empresarios, coleccionistas, "sommeliers", catadores, directivos, artistas, productores, funcionarios y diplomáticos, rinden su particular tributo a la aromática hoja y al "buen fumar" con sus marcas favoritas.

Actualmente Habanos comercializa en establecimientos de 150 países de los cinco continentes un catálogo en el que destacan las vitolas de Cohíba, Montecristo, Romeo y Julieta, Partagás, Hoyo de Monterrey, H.Upmann, Punch.

Sus principales mercados son España, Francia, China, Alemania, Suiza, Líbano, Cuba, Grecia y los Emiratos Árabes.

Europa occidental acapara el 53 por ciento de las ventas, las Américas el 15, Asia Pacífico representa el 13, el Medio Oriente compra el 12 por ciento, mientras algunos países de Europa del Este y África registran el 5 y 2 por ciento, respectivamente.

En América el mercado líder está dentro de las fronteras de Cuba, seguido de México, Brasil, Argentina, Perú y Canadá.

En esta edición, la famosa marca Cohíba, nacida en 1967 con el nombre que usaron los aborígenes cubanos para designar un rollo de tabaco rústicamente torcido, repite honores del Festival, junto a otra etiqueta insignia, la centenaria "Romeo y Julieta", creada en 1946 durante una visita del político inglés Winston Churchill a la isla.

Para esta edición se han preparado los lanzamientos de las nuevas vitolas Cohíba-Pirámides, así como las Romeo y Julieta "Petit Churchills" y "Reserva 2008", que será presentadas en el curso del Festival que concluirá el próximo viernes con una "Noche de Gala".

También visitarán las vegas (plantaciones) de Vuelta Abajo, en la provincia de Pinar del Río, la más occidental de Cuba, donde se producen las hojas destinadas a la elaboración de los puros habanos, y las fábricas "El Laguito" y "La Corona", las casas matrices de las ambas homenajeadas.

Un seminario dedicado al aniversario 520 del descubrimiento del tabaco en Cuba, un concurso de "sommeliers" y otro, por primera vez, de realizadores de audiovisuales, degustaciones, y la búsqueda de maridajes con el ron cubano y otras bebidas como el oporto portugués conforman un programa inspirado en el placer de fumar puros.