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Fotografía de unas pruebas con gas metano por parte de la agencia espacial NASA.

ALICANTE (EFE). Científicos de la Universidad de Alicante (UA) han desarrollado una tecnología que permite preparar hidratos de metano artificiales, una posible vía para utilizar nuevos combustibles. El avance ha sido desarrollado por el grupo de investigación del Laboratorio de Materiales Avanzados (LMA) del departamento de Química Inorgánica y ha sido publicado en la prestigiosa revista científica "Nature Communications", según han informado a Efe fuentes de la UA.

Liderada por los investigadores Joaquín Silvestre Albero, Francisco Rodríguez Reinoso y Manuel Martínez Escandell, la investigación ha sido realizada por la licenciada Mirian Casco, becaria de la institución docente alicantina. En ella se demuestra que es posible preparar hidratos de metano en el laboratorio mimetizando (incluso mejorando) a la naturaleza mediante el uso de materiales de carbón activado como nano-reactores.

HIDRATOS DE METANO

Uno de los factores clave en esta investigación es que se ha conseguido reducir a minutos un proceso, el de la formación de hidratos de metano, que en la naturaleza requiere de tiempos muy largos; un hecho que facilita su posible aplicación tecnológica.

El grupo de la UA lleva más de 30 años trabajando en el diseño y síntesis de materiales de carbón activado de altas prestaciones y, según explica el responsable del proyecto, Joaquín Silvestre, "estos materiales no solamente tienen un gran potencial para la eliminación de moléculas contaminantes, tanto en el aire como en corrientes industriales, sino que también tienen un amplio potencial como sistemas de almacenamiento de gases".

Estos resultados constituyen un paso adelante en la comprensión del proceso de síntesis artificial de estas estructuras naturales y abren una nueva vía para utilizar combustibles como el gas natural en el sector transporte en sustitución de gasolina y diésel.

También abren la posibilidad para el transporte a grandes distancias del gas natural, ya que frente al actual transporte de gas licuado a menos 162 grados centígrados se podría hacer a una temperatura más próxima a la ambiente.

Silvestre ha explicado que esta investigación ha aprovechado el efecto denominado "de confinamiento" para sintetizar de forma artificial hidratos de metano dentro de las cavidades o poros del carbón.

"Los hidratos de metano han sido preparados sobre materiales de carbón activado pre-humidificados bajo condiciones de presión y temperatura más suaves (30 atmósferas y 2ºC) que las presentes en la naturaleza", ha relatado.

INVESTIGACIÓN COMPLETADA EN OXFORD Y BARCELONA

Tras la síntesis y análisis realizados en el laboratorio de la UA, el estudio se ha completado en los laboratorios "Rutherford Appleton Laboratory" de Oxford (Reino Unido), mediante dispersión de neutrones, y en el sincrotrón ALBA, situado en Barcelona.

El equipo de investigación internacional lo completan el profesor japonés Katsumi Kaneko, con el que el LMA lleva a cabo el proyecto CONCERT sobre la temática del estudio, así como el profesor del Instituto de Tecnología Química de Valencia (ITQ-CSIC) Fernando Rey, con quien se realizaron las medidas en los aceleradores de ALBA y Oxford.

Por último, ha participado el investigador Timmy Ramirez, que actualmente trabaja en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Estados Unidos, pero que en su momento era responsable del acelerador de neutrones de Oxford