VALENCIAPLAZA.COM. 26/01/2014 El conflicto contractual que ha puesto en riesgo la ampliación del Canal de Panamá entra en una semana decisiva mañana, con la espectativa de una nueva reunión entre las partes en busca de una solución y el creciente apoyo nacional a la actuación de la administración de la vía

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PANAMÁ (EFECOM). El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Quijano, dijo el martes pasado que "posiblemente" mañana volverían a reunirse ese ente autónomo del Estado, el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la española Sacyr y la italiana Impregilo, y la aseguradora Zurich, que intentan acordar un plan financiero para reflotar el proyecto.

Ninguna fuente de la ACP ni del GUPC consultada por Efe confirmó la nueva reunión de mañana de las tres partes, aunque coincidieron que los contactos se han mantenido en los últimos días en base a un protocolo de negociación acordado el martes.

El GUPC ha dicho que "sobrecostos" superiores a 1.600 millones de dólares le han dejado sin efectivo para continuar con la construcción del tercer juego de esclusas del Canal, que en principio anunció paralizaría el día 20 pasado sin que lo llegara a hacer para dar oportunidad a las negociaciones.

El consorcio se adjudicó en una licitación en 2009 por su oferta de 3.118 millones de dólares el proyecto, que según la ACP registra ahora una bajada de más del 70 % en el ritmo de construcción en comparación con noviembre pasado.

Quijano, que no reconoce los supuestos costos extraordinarios y exige que los mecanismo de arbitraje internacional previstos en el contrato decidan al respecto, hizo el anuncio de la eventual reunión de mañana al término del primer encuentro tripartito.

En esa cita, que extendió todo el martes pasado, Zurich presentó un plan financiero cuyos términos no fueron revelados oficialmente pero que Quijano dijo podría dar una solución "a largo plazo" al conflicto.

Allí también se acordó el protocolo de negociaciones que establece que las conversaciones continuarán "en principio hasta el 1 de febrero próximo", afirmó el jueves el consorcio a través de un comunicado difundido en Panamá.

Las partes mantienen total hermetismo sobre las negociaciones, mientras que la prensa local ha especulado sobre los términos de la propuesta de Zurich, depositaria de un seguro de 600 millones de dólares que respalda el proyecto, con entre 66 % y casi 70 % de avance según la ACP y el GUPC, respectivamente.

Según la versión de prensa, Zurich otorgaría 400 millones de dólares de la fianza que pasaría a ser un préstamo al GUPC, que por su parte aportaría 100 millones de dólares, mientras que la ACP sacaría en total 350 millones en adelantos de pago garantizados mediante cartas de crédito.

La participación de la aseguradora en las conversaciones ha sido enmarcada por Quijano en los planes de contingencia de la ACP que prevén una eventual toma del proyecto si es suspendido para reiniciarlo en un plazo mínimo e incluso finalizarlo con subcontratistas, para lo que tiene acceso a unos 1.500 millones de dólares.

Políticos y economistas consultados por Efe coincidieron en respaldar la posición de la ACP de negociar cualquier salida siempre dentro del contrato vigente.

El diputado y secretario general del opositor Partido Panameñista, Alcibiades Vásquez, dijo que como fuerza política apoyan a la administración del Canal, y aseveró que consideran que el consorcio está "chantajeando a la ACP".

El Partido Panameñista está "solicitando, por no decir exigiéndole, a la Junta Directiva (de la ACP) que cierre filas y que si este consorcio el 1 de febrero tiene que irse si quiere que se vaya, pero que no sea el pueblo panameño y la ACP que paguen los platos rotos", dijo Vásquez.

Panamá "tiene que tener los fondos, la gente, tiene que completar la obra, eso demostraría al país y al mundo que este es un lugar en que se puede confiar", dijo por su parte José Javier Rivera, expresidente del gremio de empresarios CCIAP.