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PEKÍN (EFECOM/Xavier Fontdeglòria). El anuncio de que el hasta ahora vicepresidente de gestión de Android, Hugo Barra, deja Google para incorporarse a Xiaomi ha sido una sorpresa para toda la comunidad 'geek' mundial, menos la de China, que conoce de sobra una marca que en sólo tres años ha disparado sus ventas y popularidad.

La empresa del "pequeño arroz" -su traducción literal del mandarín- se fundó en julio de 2010 y empezó a vender sus primeros smartphones -con sistema operativo Miui, basado en Android- un año más tarde con precios imbatibles y unas prestaciones equiparables a las que ofrecen sus competidores en el fragmentado mercado chino.

Según la consultora Analysys International, en el segundo trimestre del año Xiaomi obtuvo una cuota de mercado del 2,5 por ciento en el gigante asiático, comparado con el 18,6 por ciento de Samsung y el 4,6 por ciento de Apple, y prevé vender hasta 20 millones de dispositivos este año (en 2012 comercializó 7 millones).

La empresa lanzó hace pocos meses el modelo Hongmi por 799 yuanes (130 dólares, 98 euros), un precio que, según han contado los propios directivos de la compañía, "es igual o ligeramente inferior al coste del aparato pero que se rentabiliza con la comercialización de software y servicios".

Con una campaña feroz en las redes sociales y mediante la mayoría de sus dispositivos a través de su tienda online y de Weibo (el Twitter chino), Xiaomi ha revolucionado las técnicas de márketing y ha conseguido, por ejemplo, vender 50.000 smartphones en cinco minutos y 1,3 millones de reservas adicionales, según informa el portal Techcrunch.

"No hay nada que se pueda comparar con sus productos en términos de calidad-precio", aseguró a Efe una joven pequinesa, Lin Li, que pudo obtener uno de los nuevos Hongmi gracias a un amigo que trabaja en la compañía.

"Es muy difícil poderlos comprar, se agotan muy rápidamente", añade Lin, que se une a las sospechas de que Xiomi pueda estar limitando su producción para estimular -aún más, si cabe- la demanda de sus productos.

En este sentido, el cofundador de la compañía, Lin Bin -curiosamente también extrabajador de Google en su filial asiática-, defiende que Xiaomi produce acorde a la demanda "para evitar que se desperdicien recursos".

La empresa, mediante su presidente, Lei Jun, ha repetido en varias ocasiones su voluntad de acabar con el estereotipo asociado a los productos tecnológicos -y los que no lo son- procedentes de China: precio bajo pero mala calidad.

La incorporación de Barra, que trabajó cinco años y medio en Google y tres más específicamente en la división de Android, se interpreta como un movimiento para internacionalizar la compañía y ayudar a acabar con este "cliché".

De hecho, tal y como informó la propia empresa, Barra será el vicepresidente de Xiaomi Global, encargado de supervisar su expansión internacional.

Analistas del sector advierten de que la llegada de Xiaomi a otros mercados -ahora solamente venden en China, Hong Kong y Taiwán- podría llevar a una mayor competencia en el sector y, quizás, a una rebaja generalizada de los precios de dispositivos de otras marcas que también utilicen el sistema operativo Android.

En los mercados occidentales, muchos han catalogado a Xiaomi como "el Apple de China" debido al diseño de sus smartphones y el sistema MIUI, pero, según explicó el propio Lei, "Xiaomi es realmente más parecido a Amazon, con algunos elementos de Google".

Con esta carta de presentación, lo más seguro es que Barra siga sintiéndose como en casa.